（虚竹、无崖子剧照）
根据北冥神功（北冥真气）的设定来看，敌人的内力若是低于北冥神功的使用者，就会被北冥神功使用者吸走内力，而此时段誉和虚竹都无法吸走对方的内力，可想而知，此时段誉和虚竹是处于同一水平的。
但潜力如何还真不好说，毕竟段誉有北冥神功，能主动吸人内力，而虚竹则只是有北冥真气而已，仅从这点看，段誉应该是潜力更强才是，但你看二人习武的过程就会发现差距产生的原因。
二、二人习武的过程
蛇年新篇
段誉虽然身怀北冥神功、凌波微步、六脉神剑三门神功，而且还误打误撞的吸走了二十多位高手的内力，但问题就在于段誉一直都是无人指点的状态，他一直都是自己摸索，即便得到北冥神功、凌波微步，他也只是触及皮毛而已，并没有深入研究。
书中也多次强调了，段誉是不爱习武的，比如萧峰在纠结该将降龙十八掌和打狗棒法传给何人时就提到过这么一段。
原著道：“二弟，我想烦你先学会了，日后转而传给继任的帮主。要学这两门功夫，必须武功精熟，悟性极强。三弟不喜学武，环顾这里许多朋友，只有你最适合。”
（天山童姥剧照）
从这里就可以看出段誉从头到尾都是不爱习武的人设，而虚竹虽然无心名利，在习武方面却是来者不拒，既没有表现出多大的野心，却也不抗拒。
虚竹在习武的过程中就遇上过不少贵人，早年学的少林武功已被无崖子化去，不提也罢，而后他遇上的无崖子、天山童姥、李秋水，哪个没有传他高深武功，值得注意的是连载版中，李秋水甚至还将凌波微步传给了虚竹，不过可能是因为这样会让段誉与虚竹的武功同质化，所以金庸后来删改了这一设定。
无论如何，虚竹在习武这件事上更为用心，而虚竹修炼的武功种类更多，比如天山折梅手、天山六阳掌、小无相功等，明显招式变化要比段誉多得多，而两人的差距或许就在于此。
三、张无忌解惑
金庸各部作品都处于同一个武侠体系之中，武学理念都是一样的，基于这一前提，后世的张无忌提出过一种观点，就能够解释为何虚竹潜力比段誉高。
（赵敏剧照）
原著道：“这一次赵敏练招，由鹿杖客在旁指点。张无忌此时已瞧出端倪，赵敏显是内力不足，情知难以速成，便想尽学诸家门派招式之所长，俾成一代高手；心想这条路子原亦可行，招数练到极精之时，大可补功力之不足。”
（张无忌剧照）
正篇故事中段誉与虚竹内力相当，段誉有北冥神功，所以理论上他的内力超越虚竹只是时间的问题，但他不爱习武，而虚竹的强势之处在于他修炼了不少功法与招式，只需要修炼到极致，也可以弥补他在内力上与段誉的差距，所以说他的潜力更高是合情合理的。
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